Washington Spirit behåller semifinalen på Audi Field

Washington Spirit spelar sin NWSL-semifinal på hemmaarenan Audi Field, sedan klubben nått en lösning som undviker en flytt till Northwest Stadium, hemmaarena för NFL-laget Washington Commanders. Beskedet kom sent på söndagskvällen, skriver The Guardian. Semifinalen mot Utah Royals spelas lördagen den 14 november med avspark klockan tolv.

Audi Field har varit Spirits ordinarie hemmaarena sedan 2023 och har dragit stora publiksiffror under lagets slutspelsresor, bland annat i söndagens 4-1-vinst över Portland Thorns som tog laget till semifinal. Arenan ägs och drivs av MLS-klubben DC United, och Spirit är som flera andra NWSL-lag inte huvudhyresgäst där.

Krisen uppstod eftersom en match i collegedivisionen Division III mellan Coast Guard Academy och Merchant Marine Academy redan var inbokad på Audi Field samma eftermiddag. Enligt ESPN hade NWSL förberett en lösning där Spirit i stället skulle spela på Northwest Stadium, en arena med 64 000 platser i Landover i Maryland, om både Spirit och Gotham gick vidare från kvartsfinalerna. Spirit har aldrig spelat där under sina tretton år som klubb.

Ligan meddelade samtidigt att Gothams semifinal mot Kansas City Current spelas söndagen den 15 november, utan att ange arena. Gotham spelar normalt på Sports Illustrated Stadium i Harrison i New Jersey, men planen där var i uselt skick under söndagens 1-0-vinst över Seattle, med fläckiga och sandiga ytor. Reign-kaptenen Jess Fishlock kallade planen fruktansvärd, och Gothams tränare Juan Carlos Amoros bad om ursäkt för att klubben inte lyckats åtgärda problemen. Reign-tränaren Laura Harvey var hårdare: “Det är ingen match som borde spelas på den skiten. Jag kan inte tro att de tillåtit det”, sa hon till ESPN.

Ligan ska enligt uppgift ha böt Gotham med 10 000 dollar för planens skick i den sista grundseriematchen den 4 november. Klubbens semifinal kan i stället spelas på Icahn Stadium, en arena med 5 000 platser på Randall’s Island i New York.

Foto: Duane Lempke / Wikimedia Commons, CC0.